Der Hollywood-Mogul David Zaslav ist der Star einer Party in Cannes

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David Zaslav, heute einer der Top-Manager der Unterhaltungswelt, mischte sich bei einer aufwendigen Soiree unter Scarlett Johansson, Leonardo DiCaprio und Martin Scorsese.

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Von Michael M. Grynbaum

Berichterstattung aus Cap d'Antibes, Frankreich

Für ein paar Stunden schien David Zaslav am Dienstagabend der glücklichste Mann der Welt zu sein.

"Schau dir das an!" verkündete der 63-jährige Medienmanager und deutete auf das eisblaue Schwimmbad des Hotel du Cap-Eden-Roc, des Badeortes oberhalb der französischen Riviera mit einem von Slim Aarons verewigten Swimmingpool.

In der Ferne schaukelten Yachten; Suchscheinwerfer kreuzten den Himmel. Irgendwo in der Menge trug Leonardo DiCaprio vegane Turnschuhe und Lily-Rose Depp rauchte eine kubanische Zigarre.

Vor nicht allzu langer Zeit war Herr Zaslav als Chef der mittelständischen Discovery Inc. als Kabelfernsehmagnat bekannt, der Reality-Songs wie „My 600-lb Life“ und „Dr. Pimple Popper“ vermarktete. Am Abend der Party, ein Jahr nachdem Discovery WarnerMedia in einem Blockbuster-Deal übernommen hatte – und Herrn Zaslav die Leitung von HBO, CNN und dem Warner Bros.-Filmstudio übertragen hatte – saß er mit Scarlett Johansson zusammen und aß an einem Tisch zu Abend mit Martin Scorsese und Robert De Niro.

Offiziell war die Veranstaltung, ein gesellschaftlicher Höhepunkt der Filmfestspiele von Cannes, eine 100-jährige Jubiläumsfeier von Warner Bros. Inoffiziell war es die A-Listung von Hollywoods neuestem Mogul.

Als relativer Neuling in diesem exklusiven Milieu hatte Herr Zaslav einen erfahrenen Reiseleiter engagiert – seinen Co-Moderator für den Abend, Graydon Carter, der während seiner 25-jährigen Tätigkeit als Herausgeber des Magazins die Oscar-Party von Vanity Fair zu einem glitzernden jährlichen Ereignis machte . Jetzt feierte Air Mail, Mr. Carters hochwertiger Newsletter, sein eigenes Cannes-Debüt.

„Ich liebe das Filmgeschäft und heute Abend hier in Cannes zu sein …“, sagte Herr Zaslav und verstummte. Einmal wurde eine Illustration von ihm und Mr. Carter, die einen Oldtimer-Mercedes entlang der Riviera fuhren, auf die Oberfläche des berühmten Pools projiziert. „Hier sind wir, zwei beste Freunde, im Hotel du Cap“, sagte er. „Ich weiß nicht – es wird nicht besser!“

Die Probleme von Herrn Zaslav waren Tausende von Kilometern entfernt. Und angesichts der chaotischen Lage in der Medien- und Unterhaltungsbranche waren diese Probleme beträchtlich.

Witzbolde auf Twitter machten sich über die Entscheidung lustig, „HBO“ von der Streaming-Plattform HBO Max zu streichen, eine Änderung, die wenige Stunden vor Beginn der Party in Kraft trat. CNN sah sich einer anhaltenden Gegenreaktion wegen seines Rathauses mit dem ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump gegenüber, und die Einschaltquoten des Senders fielen gelegentlich unter die des rechten Kabelnachrichtensenders Newsmax.

Dann gab es den Schriftstellerstreik in Hollywood. Während andere Studiochefs wie Ted Sarandos von Netflix ihre Auftritte abgesagt hatten und sich inmitten des Arbeitskonflikts bedeckt hielten, machte Herr Zaslav Fortschritte. Am Sonntag, bevor er nach Frankreich flog, hielt er eine Abschlussrede an der Boston University, wo er von Studenten ausgebuht und belästigt (und dann mit Memes versehen) wurde, die skandierten: „Bezahlt eure Autoren!“

In Südfrankreich gab es keine Streikposten, auch weil die örtliche Polizei sie verboten hatte. Und die mediterrane Stimmung war verzeihender.

Der Dramatiker Jeremy O. Harris war unter den Gästen im Hotel du Cap. „Ich habe eine Show bei HBO“, sagte er, „also ist David technisch gesehen immer noch mein Chef, auch wenn wir streiken.“ Er fügte hinzu, dass er „als Schauspieler“ nach Cannes gekommen sei – er habe eine Rolle in dem auf dem Festival gezeigten Film „The Sweet East“ – und er habe „versucht, all meine Arbeit und meinen Aktivismus rund um die Autoren zu behandeln.“ Schlagen Sie hier mit der gleichen Inbrunst zu.

Wie andere Gäste sagte Herr Harris, er sei aufgeregt, einen der individuell bedruckten Aschenbecher zu ergattern. „Ich existiere weiterhin auf der Welt, weiß aber auch, dass in meinem Teil der Welt etwas wirklich Dunkles passiert“, sagte er.

Während Herr Zaslav in Loafers von Loro Piana herumhüpfte, sah sein Co-Moderator, Herr Carter, aus der Ferne zu. Dies war Herr Zaslavs zweite Cannes-Reise; Herr Carter, 73, ist seit rund 25 Jahren Stammgast hier.

Air Mail hat ein kontinentales Flair und eine wachsende Leserschaft, ist aber noch kein bekannter Name. Also entstaubte Mr. Carter Ende letzten Jahres den Rolodex und veranstaltete eine Party für sein Vorhaben im Restaurant Odeon in Lower Manhattan. Als Herr Zaslav ihn mit der Idee ansprach, in der Oscar-Nacht etwas zu veranstalten, konterte er mit Cannes, wo er während eines Großteils seiner Amtszeit bei Vanity Fair eine jährliche Party veranstaltet hatte. Was die Intrige noch verstärkte: Vanity Fair, jetzt geleitet von der Redakteurin Radhika Jones, plante eine eigene Hotel-du-Cap-Party. Im wahrsten Sinne des Wortes war dies Krieg.

Am Dienstagmorgen bereitete sich Mr. Carter im Hotel auf eine Last-Minute-Besprechung über den Sitzplan vor. Beim Espresso widersprach er der Vorstellung einer Rivalität mit seinem alten Arbeitgeber und äußerte sich zurückhaltend zu dem, was er ein paar Tage zuvor über die Vanity Fair-Veranstaltung gehört hatte. „Ich bin sicher, es war in Ordnung“, sagte er.

(Jeff Bezos und Mr. De Niro kamen am Samstagabend zur Vanity Fair-Party, obwohl das Wetter schlecht war. Miuccia Prada, deren gleichnamige Marke Mitveranstalter der Veranstaltung war, war nicht anwesend; eine Prada-Sprecherin sagte, es gebe einen Terminkonflikt. )

Herr Carter sagte, er habe Herrn Zaslav vor 25 Jahren durch gemeinsame Oberherren kennengelernt: die Familie Newhouse, die Eigentümer von Condé Nast und auch Investoren von Discovery Inc. sind. (Die Familie ist auch an Warner Bros. Discovery beteiligt.) Die Die Männer freundeten sich zum Teil durch die gemeinsame Liebe zu Turner Classic Movies an, einem Kanal, der jetzt zu Herrn Zaslavs Stall gehört. Und jetzt hat Mr. Carter mutig die Rolle von Henry Higgins übernommen.

Er half bei der Vermittlung des Kaufs des Hauses des verstorbenen Produzenten Robert Evans in Beverly Hills durch Herrn Zaslav und koordinierte dies mit seiner Ex-Frau Ali MacGraw (einer Freundin). Herr Carter sagte, dass er und sein langjähriger Architekt Basil Walter, der ebenfalls auf der Party war, das Warner Bros.-Kommissariat in Burbank, Kalifornien, neu gestalten. („Ich dachte, das ist Hollywood – es sollte nicht wie ein Marriott aussehen, " sagte Herr Carter.) In der renovierten Kantine werden Sitzbänke und Wandgemälde vorhanden sein, die an die Monkey Bar, Mr. Carters ehemaliges Restaurant in Manhattan, erinnern.

Während des letzten Schriftstellerstreiks im Jahr 2008 sagte Mr. Carter die Oscar-Party von Vanity Fair ab. Wie wäre es dieses Jahr in Cannes? „Es ist eine Hommage an das, was Schriftsteller geleistet haben, es steht also nicht im Widerspruch zu ihrem Ziel“, sagte er und fügte hinzu: „Autoren werden nicht so gut bezahlt, wie sie sein sollten.“

Ein paar Minuten später sprang Herr Zaslav auf ihn zu und umarmte Herrn Carter brüderlich.

„Ich habe hart für diese Party gearbeitet“, sagte Herr Zaslav mit einem Grinsen, „alle zwei Tage rufe ich Graydon an und frage, wie es läuft.“

Nachdem sie in der von Palmen beschatteten Einfahrt des Hotel du Cap aus Luxusautos gestiegen waren, wurden die Gäste am Dienstag mit Umarmungen und Händeschütteln von Herrn Zaslav und Herrn Carter begrüßt – in nahezu passenden hellbraunen Leinenblazern. „Nicht beabsichtigt“, sagte Mr. Carter, ein Pygmalion, der seinen Schüler vorsichtig beäugte.

Drinnen gab es genügend Aschenbecher, um den Club „21“ zu füllen, als noch jeder rauchte. Das schwarz-weiß gekleidete Personal reichte denjenigen, die Zigaretten hatten, schnell Feuerzeuge.

Der Schauspieler John C. Reilly mit Hut und dreiteiligem Anzug genoss die Aussicht. Die Wege von Eva Longoria und Oliver Stone kreuzten sich. Frau Depp und Troye Sivan, deren HBO-Serie „The Idol“ am Abend zuvor Premiere hatte, wirkten trotz einer After-Party, die bis zum Morgengrauen dauerte, wachsam. Die Erbin Daphne Guinness glänzte in einem silbernen Kleid und ihrer charakteristischen zweifarbigen Hochsteckfrisur. Boy George war mit einem sehr hohen Hut da.

Das Hotel du Cap deckt sich mit vielen von Mr. Carters Interessen: dem alten Hollywood, der verlorenen Generation und dem europäischen Glamour der Mitte des Jahrhunderts. Es ist das „große, stolze, rosafarbene Hotel“ in den ersten Zeilen von Fitzgeralds „Zart ist die Nacht“ und ein beliebter Aufenthaltsort von Picasso und Hemingway, Burton und Taylor, Delon und Bardot. Frau Bardots Stiefsohn, der Schweizer Künstler Rolf Sachs, der in einem weiten Kobaltkleid erschien, bemerkte, dass das Hotel schon lange „Teil der Entstehung einer neuen Bourgeoisie“ gewesen sei.

„Graydon hat den Schwung, ein sehr gemischtes Publikum zusammenzubringen“, sagte er.

Das Abendessen wurde auf Bernardaud-Tellern serviert. Zum Nachtisch gab es einen extravaganten Schokoriegel namens „Comme un Snickers“. Richtig los ging es, als wenige Minuten nach 23 Uhr ein gut gekleidetes Baby ankam, dessen Kinderwagen von einem Hotelträger eine geschwungene Treppe hinuntergetragen wurde. Ein weiterer beliebter Gast war Maxi, ein drei Monate alter karamellfarbener Maltipoo, der wie viele der Teilnehmer aus New York eingeflogen war.

Maxi, der damit beschäftigt war, einen Eiswürfel abzulecken, lehnte einen Kommentar ab, aber sein Besitzer, der Filmproduzent und venezianische Pantoffellieferant Stuart Parr, staunte über die Tischlandschaften. „Das ist aus Keramik, nicht aus Plastik“, sagte er und zeigte auf einen Streichholzzünder mit Air Mail-Logo, der zwischen weißen Orchideen liegt. „Das sagt dir alles.“

Sting kam ein paar Minuten vor Mitternacht herein. Frau Johansson kam mit ihrem Ehemann Colin Jost nach der Cannes-Premiere von „Asteroid City“, dem Film von Wes Anderson, in dem sie eine Schlüsselrolle spielt, an. Sie unterhielt sich auf der Tanzfläche mit Bryan Lourd, ihrem Agenten und Co-Vorsitzenden von CAA, und Joe Kahn, dem Chefredakteur der New York Times. (Herr Kahn saß mit Herrn Carter und Herrn Walter beim Abendessen.)

Herr Zaslav war vielleicht der Co-Moderator, aber einige der Gäste lernten ihn noch kennen. Michael Barker, Co-Präsident von Sony Pictures Classics, sagte, er habe Herrn Zaslav an diesem Abend zum ersten Mal getroffen und schätze seinen Sinn für Filmgeschichte. Boy George sagte, er finde Herrn Zaslav „sehr süß“.

Wie bei jeder Branchenveranstaltung wurden einige Geschäfte erledigt. Herr Zaslav, Herr De Niro und Herr DiCaprio waren mit neuen Titeln für „Wise Guys“ beschäftigt, einem Mafia-Drama, dem Herr Zaslav grünes Licht gab, nachdem er Warner Bros. übernommen hatte. Boy George sagte, er sei offen für alle Rollen, die das Hollywood-Publikum besetzen könnte wirft ihm in die Quere: „Ich habe mit Rebel Wilson darüber gesprochen, ihre schwule Freundin zu spielen.“

Um 2 Uhr morgens, nachdem die Disco- und New-Wave-Musik verklungen war und die Lichter im Haus angingen, arbeitete Herr Zaslav immer noch im Raum. Er schüttelte dem DJ die Hand

Die Aussicht von der sich langsam leerenden Poolterrasse – violetter Himmel, dunkles Meer, weiße Yachten – war mehr oder weniger dieselbe, die Jack Warner, der langjährige Präsident des Studios, einst von der etwa 700 Meter entfernten Villa Aujourd'hui, seinem Sommerhaus, genoss .

Vanessa Friedman trug zur Berichterstattung bei.

Michael M. Grynbaum ist Medienkorrespondent für die Schnittstelle zwischen Wirtschaft, Kultur und Politik. @grynbaum

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