Können die Wahlen 2024 die Kabelnachrichten retten?

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Von Aidan McLaughlin

Zweifellos atmete Rupert Murdoch erleichtert auf, als sich die Entscheidung des Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, seine Präsidentschaftskampagne auf Twitter zu starten, als katastrophal erwies.

Die Ankündigung, die von Elon Musk moderiert wurde, wurde durch technische Pannen zum Scheitern gebracht, was zu zwanzig Minuten peinlicher Stille führte, unterbrochen von gelegentlichen Hot-Mic-Momenten der Frustration. Selbst nachdem Musk und sein Team bei Twitter die Dinge in Gang gebracht hatten, lockte die mit Spannung erwartete Veranstaltung ein mageres Publikum von nur 300.000 Live-Zuhörern an. Der zweite Stopp der DeSantis-Kampagne unmittelbar danach war bei Fox News, wo ein Interview stattfand, das durchschnittlich 2 Millionen Menschen sahen …

Zweifellos atmete Rupert Murdoch erleichtert auf, als sich die Entscheidung des Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, seine Präsidentschaftskampagne auf Twitter zu starten, als katastrophal erwies.

Die Ankündigung, die von Elon Musk moderiert wurde, wurde durch technische Pannen zum Scheitern gebracht, was zu zwanzig Minuten peinlicher Stille führte, unterbrochen von gelegentlichen Hot-Mic-Momenten der Frustration. Selbst nachdem Musk und sein Team bei Twitter die Dinge in Gang gebracht hatten, lockte die mit Spannung erwartete Veranstaltung ein mageres Publikum von nur 300.000 Live-Zuhörern an. Der zweite Stopp der DeSantis-Kampagne unmittelbar danach war bei Fox News, wo ein Interview von durchschnittlich 2 Millionen Zuschauern verfolgt wurde. Es war eine geschickte Übertragung, die reibungslos verlief – und Fox berichtete freudig über das Scheitern von Musk, den einige Analysten zuvor am selben Tag zum neuen Rupert Murdoch gekürt hatten.

Murdochs Sieg könnte nur von kurzer Dauer sein. Während Musk eine weltoffene Kampagne gestartet hat, um Twitter zu einem Medienunternehmen umzugestalten, das der Nachrichtenbranche gewachsen ist, stehen die Kabelnachrichten vor einer nie dagewesenen Krise. Ein Rückgang der Kabelabonnenten, der durch die Umstellung auf Streaming vorangetrieben wird, bedeutet, dass die Kabelnachrichtengiganten, die lange Zeit äußerst profitabel waren, auf einen Abgrund zusteuern. Während sie sich dem Rand nähern, versuchen neue Plattformen – nicht nur Twitter – ihnen den letzten Schubs zu geben.

Nachrichtenmanager hoffen, dass die bevorstehende Wahl, der größte wiederkehrende Programmsegen in der amerikanischen Nachrichtenbranche, eine aus der Krise geratene Branche retten wird. Wie ein ehemaliger Fox News-Veteran es ausdrückte: „Wenn 2024 das Kabel nicht rettet, wird es nichts.“

Es ist schon einmal passiert. Im Jahr 2015 befanden sich die Kabelnachrichten in einer Flaute. Dann wurden CNN, MSNBC und Fox News mit einer einzigen Fahrt auf einer goldenen Rolltreppe auf die Hauptbühne der amerikanischen Politik katapultiert und wurden zu Hauptfiguren der Trump-Show, die von Iowa ins Weiße Haus und in die ganze Welt gehen sollte. Die Obsession des neuen Präsidenten für Kabelnachrichten sorgte dafür, dass die drei großen Sender im Rampenlicht standen. Die Gewinne stiegen sprunghaft an. Journalisten wurden zu Stars.

Gleichzeitig hat die explosionsartige Verbreitung von Online-Medien den Amerikanern mehr Anbieter denn je geboten, von denen sie Nachrichten konsumieren können. Eine Branche, die einst von einer Handvoll überregionaler Zeitungen und Rundfunksender kontrolliert wurde, ist heute der Wilde Westen, bevölkert von unzähligen Online-Persönlichkeiten, die Millionen junger Abonnenten haben, nach denen sich TV-Manager sehnen. Leonardo DiCaprio sieht sich möglicherweise immer noch Kabelnachrichten an. seine Freundinnen schauen sich YouTube an.

Die Biden-Regierung hat versucht, jüngere Zuschauer dort abzuholen, wo sie sind, und wirbt um TikTok-Influencer, indem sie ihnen Zugang zum Weißen Haus bietet. Axios berichtete Anfang des Jahres, dass diese schöne neue Regierung darüber nachdenkt, Influencern einen eigenen Besprechungsraum zur Verfügung zu stellen. Trump hat seine eigene Blitzkrieg-Version derselben Strategie übernommen: Der ehemalige Präsident postet weiterhin ununterbrochen auf seiner Social-Media-Plattform Truth Social und taucht willkürlich in YouTube-Shows wie Full Send auf, einem nervigen Podcast, der von einer Gruppe von Mittzwanzigern namens „ die Nelk Boys.

Und doch hat die neue Landschaft die Kabelnachrichten nicht ausgelöscht. Seine anhaltende Macht ist auf die zuverlässige Wirtschaftlichkeit der Branche zurückzuführen: Kabelanbieter zahlen hohe Lizenzgebühren an die großen Netzwerke, während Werbung nur einen kleineren Teil des Umsatzkuchens ausmacht. Das bedeutet, dass ein Abonnent, der sich eine Kabelbox gekauft hat, um die NFL zu sehen, CNN subventioniert – und das ist der Grund, warum CNN trotz seiner schwachen Einschaltquoten immer noch einen Jahresgewinn von rund 1 Milliarde US-Dollar einstreicht. Aber die Abwanderung der Kabelabonnenten bedeutet, dass diese Gewinne allmählich schrumpfen werden, während Umwälzungen bei den großen Kabelnetzen ihre Dominanz über die amerikanische Politik und Kultur bereits bedroht haben. Die beiden Sender Fox und CNN, die vor einigen Jahrzehnten die Art und Weise, wie die Welt Nachrichten konsumiert, verändert haben, sind aufgrund interner Krisen, die den Rückgang ihrer Einschaltquoten beschleunigt haben, jeweils mit bevorstehenden Stürmen konfrontiert.

Im April wurde Fox News mit einer verheerenden Einigung in Höhe von 787,5 Millionen US-Dollar in der Verleumdungsklage von Dominion Voting Systems überhäuft. Das Ergebnis war das Ergebnis der Werbung des Senders für Trumps gestohlene Wahlphantasie, um eine Zuschauerrevolte wegen seiner Berichterstattung über die Wahl 2020 zu unterdrücken. Im Rahmen des Entdeckungsprozesses gelangte eine Fülle peinlicher Enthüllungen an die Öffentlichkeit.

Doch selbst die hohe Entschädigung hat wenig dazu beigetragen, die Blutung zu stillen. Es folgten zwei Aktionärsklagen, und Fox verdrängte seinen beliebtesten Star, den gefeierten und verachteten Tucker Carlson. Sein Fenstersturz löste eine weitere Zuschauerrevolte aus, die das Schicksal von Newsmax, einem Trumpier-Konkurrenten, wiederbelebte.

Die Wut des Publikums über diese Änderungen hat zu einem erheblichen Einbruch der Einschaltquoten bei Fox geführt: Im Monat nach Carlsons Absetzung verlor das Unternehmen eine Million Zuschauer in der Hauptsendezeit. Die 20-Uhr-Sendung, die er sieben Jahre lang moderierte, verlor fast zwei Millionen Zuschauer. Während Fox News nach wie vor der meistgesehene Sender im Kabelnachrichtenbereich ist und weit vor Newsmax liegt, gibt es innerhalb des Senders Befürchtungen, dass die Wut der Zuschauer größer ist als je zuvor. „Die Zuschauer bei Fox sind wütend“, sagte mir ein Insider. „Sie sind so sauer.“

Newsmax verfolgt seit langem eine zweigleisige Strategie, wenn es um seinen größeren Rivalen geht: man schickt Fox raus, wenn er am Boden liegt, und wirbt gleichzeitig um Trump und seine Anhänger, indem man seine Politik deutlicher unterstützt. Der 20-Uhr-Star des Senders, der frühere Fox News-Moderator Eric Bolling, erlebte nach dem Sturz von Carlson einen Anstieg seiner Einschaltquoten. An manchen Abenden übertraf er Anderson Cooper von CNN.

Es ist nicht nur Newsmax, um das sich Fox Sorgen machen muss. Noch bevor DeSantis beschloss, seine Kampagne auf Twitter zu starten, hatte Musk große konservative Namen in das soziale Netzwerk gelockt, darunter Carlson und Daily Wire, ein florierendes Medienunternehmen, das Fox auf der rechten Seite oft in den Schatten stellt. Diese Coups, die durch die Probleme der gesamten Kabelnachrichtenbranche vorangetrieben wurden, drohen, den Schwerpunkt der konservativen Medien stark von Fox zu verlagern. Die missliche Lage könnte noch schlimmer werden, wenn Carlson beschließt, von seinem neuen Posten bei Twitter aus in den Krieg gegen sein altes Netzwerk zu ziehen.

„Tucker möchte relevant bleiben und seine Stimme haben“, sagte eine Carlson nahestehende Quelle. „Ist das eine Bedrohung für Fox? Natürlich. Fox muss der Ort sein, an den sich Konservative wenden, um herauszufinden, wie sie über die Nachrichten des Tages denken sollen. Je mehr Stimmen es außerhalb von Fox gibt, desto mehr schadet es Fox.“

In einem offensichtlichen Versuch, die Zuschauer abzuspalten, haben Top-Persönlichkeiten des Daily Wire Fox seitdem beschuldigt, sein Publikum zu verraten. Dass konservative Experten sich frei fühlen, es anzugreifen, ist bereits ein unheilvolles Zeichen: „Die Angriffe anderer großer Stimmen in konservativen Medien auf Fox News sind ein Zeichen für den schwindenden Einfluss von Fox“, sagte mir ein ehemaliger Fox-Mitarbeiter.

Doch die Unternehmen, die um die Absetzung der Kabelnachrichtengiganten wetteifern, müssen noch beweisen, dass sie die nötige Kraft haben, um die Wahlen im Jahr 2024 zu meistern. Ein Top-Berater von Trump sagte mir, dass der Start von DeSantis auf Twitter eine „bizarre“ Entscheidung gewesen sei, da sich das Format nicht für eine Werbung im Kabel eignete: „Selbst wenn es perfekt umgesetzt wurde – was es eindeutig nicht war – das Einzige, was der Morgen zeigt.“ „Das, was ich am nächsten Tag hätte zeigen müssen, besteht aus statischem Ton und einem albernen Standbild, ohne kurze Videoclips, die in den sozialen Medien veröffentlicht werden könnten.“

Trotz der schwelenden Wut über den Sturz von Carlson und dem daraus resultierenden Einbruch der Einschaltquoten in der Hauptsendezeit behauptet die Führung von Fox, dass der Sender wieder auf die Beine kommen wird, wenn es im Jahr 2024 heiß hergeht. Und tatsächlich hat Fox den Abgang von Top-Persönlichkeiten schon früher überstanden und ist jedes Mal stärker als je zuvor daraus hervorgegangen (siehe: Glenn Beck, Megyn Kelly, Bill O'Reilly). Das hat zu einem Gefühl der Unbesiegbarkeit bei den Top-Bläsern geführt. „Sie sind so verdammt arrogant“, sagte mir ein ehemaliger Fox-Moderator. „Sie haben das Gefühl, unantastbar zu sein. Denn sie haben bereits eine Million Zuschauerverluste hinnehmen müssen. Angst liegt ihnen nicht im Blut.“

Die Führung ist zwar zuversichtlich, was die langfristigen Aussichten von Fox angeht, doch in der Basis ist die Sorge allgegenwärtig. „Die Stimmung ist komisch, angespannt und sie wissen im Moment nicht, wie sie kommunizieren sollen“, sagte mir ein Insider. „Sie haben Angst vor E-Mails und Textnachrichten. Sie haben Angst davor, irgendetwas schriftlich festzuhalten.“

Die Angst vor schriftlicher Kommunikation ist in der Tat allgegenwärtig. Als ich einer Quelle bei Fox eine SMS schrieb und sie fragte, wie die Dinge liefen, erhielt ich eine fröhliche, aber kalkulierte Antwort: „Lass uns bald etwas trinken gehen!“

Und Fox‘ Probleme sind noch lange nicht vorbei. Es steht vor einer weiteren Klage des Wahltechnologieunternehmens Smartmatic, das denselben Verschwörungstheorien ausgesetzt war, die Dominion gefoltert haben. Smartmatic verlangt noch mehr Schadensersatz. 1,1 Milliarden Dollar mehr. Der Hintergrund dieser Prozession der Peinlichkeiten für Fox bleibt die Gesundheit von Rupert Murdoch. Der australisch-amerikanische Medientitan wurde im März zweiundneunzig; Insider geben widerwillig zu, dass er den Code des ewigen Lebens nicht geknackt hat. Ein ehemaliger Mitarbeiter des Senders drückte es so aus: „Bei all dem Gerede darüber, was Fox tut und wohin es geht, ist die Frage, wie lange Murdoch noch zu leben hat, der entscheidende Faktor.“

CNN steht vor seiner eigenen Krise. Es gibt ein neues Regime im Sender, das fest entschlossen ist, die dramatische Anti-Trump-Meinung abzuschwächen, die CNN in den letzten acht Jahren geprägt hat. Doch während die Trump-Show rasante Einschaltquoten mit sich brachte, sanken die Zahlen des stillen neuen Senders CNN auf gefährliche Tiefststände, und das Vertrauen der Nachrichtenredaktion in CEO Chris Licht ist sogar noch geringer. „So demoralisiert habe ich es noch nie erlebt“, sagte mir ein CNN-Moderator. „Die Leute sind wütend über das, was gerade passiert.“ (In den Tagen seit Drucklegung dieser Geschichte ist Licht zurückgetreten.)

Licht hat an der Besetzung von CNN herumgebastelt, die nach Skandalen um den ehemaligen CEO Jeff Zucker und den Top-Moderator Chris Cuomo neu aufgebaut werden musste. Doch Lichts große Schwünge blieben bisher aus. Die mit Spannung erwartete Morgenshow, die drei der größten CNN-Stars zusammenbrachte, war ein Misserfolg: Sie zog nie ein ernsthaftes Publikum an, und innerhalb der ersten sieben Monate entließ Licht Don Lemon und versetzte Kaitlan Collins in die Hauptsendezeit. CNN This Morning heißt jetzt nur noch Poppy Harlow This Morning – da die Einschaltquoten immer weiter sinken.

Dann kam das Rathaus im Mai mit Trump. Die CNN-Führung stellte die Veranstaltung als offensichtlichen Schachzug eines Nachrichtensenders dar, der objektiv über die bevorstehenden Wahlen berichten wollte. Collins, ein aufstrebender Star, der sich während der Trump-Regierung als harte Reporterin im Weißen Haus erwiesen hat, wurde mit der Leitung des herrischen ehemaligen Präsidenten beauftragt. Aber die Durchführung der Veranstaltung – Collins trat gegen Trump in einem Raum voller Trump-Anhänger an, deren lautstarker Jubel ihre Versuche, ihn zu überprüfen, übertönte – löste innerhalb und außerhalb des Netzwerks Empörung aus.

Darüber hinaus hat das Rathaus nicht die gleichen hohen Bewertungen wie die Trump-Präsidentschaft abgegeben. Drei Millionen Menschen schalteten ein – ein großes Publikum für CNN, aber kleiner als beim letzten Rathaus mit Präsident Joe Biden. Die schwachen Einschaltquoten führten nur zu internen Beschwerden darüber, dass es sich bei der Veranstaltung um ein schlecht konzipiertes und schlecht durchgeführtes Debakel handelte, das sogar CNN-Ikone Christiane Amanpour in ihrer Abschlussrede an der Columbia Journalism School öffentlich kritisierte.

„Die Leute waren froh, dass Christiane aufgestanden ist“, sagte der CNN-Moderator. „Die Frage ist: Kommen wir zu diesen Zahlen zurück oder haben wir das Publikum so verärgert, dass wir uns auf dem Gebiet eines dauerhaften Schadens befinden, von dem man sich nicht mehr erholen kann?“

Der Konflikt zwischen der CNN-Führung und der Nachrichtenredaktion hat den Sender in eine nahezu unmögliche Lage gebracht. Das Netzwerk kann Trump sicherlich nicht ignorieren, der nach wie vor die beliebteste Figur der Republikanischen Partei und höchstwahrscheinlich ihr nächster Präsidentschaftskandidat ist. Andererseits beharren frustrierte CNN-Journalisten darauf, dass sie ihn nicht wie jeden anderen Kandidaten behandeln können. Schließlich handelt es sich um einen Präsidenten, dessen erste Amtszeit mit einem tödlichen Aufstand seiner Anhänger im Kapitol endete. Zu Beginn seiner Präsidentschaft war einer von Trumps Unterstützern von seiner CNN-Bashing so begeistert, dass er Rohrbomben an das New Yorker Hauptquartier schickte. „Er ist eine Gefahr für das Land und eine Gefahr für die Demokratie“, sagte eine CNN-Quelle. „Und es gibt viele Leute, die denken, er sollte so gedeckt werden.“

Während CNN mit diesen großen Fragen zur Berichterstattung über Trump zu kämpfen hat, hat die Führung versucht, die Bedenken hinsichtlich des Einbruchs der Einschaltquoten einzudämmen. Licht und sein Chef David Zaslav, der Geschäftsführer von Warner Bros. Discovery, sehen in CNN einen Reputationsgewinn für die Muttergesellschaft. Sie wollen die Glaubwürdigkeit des Senders wiederherstellen und das Geschäftsmodell von Zucker hinter sich lassen, das hohe Einschaltquoten und große Gewinne, aber auch Kritik wegen seiner parteiischen Theatralik einbrachte. Der Moderator, mit dem ich gesprochen habe, stand dieser Strategie skeptisch gegenüber: „Hätte sich dieses Experiment, das sie begonnen haben, nicht mittlerweile ausgezahlt? Sie haben darüber nachgedacht, ob wir die Berichterstattung vielleicht auf bestimmte Weise zurückschrauben.“ Wir werden einige von Fox-Zuschauern gewinnen. Es ist nicht passiert.

Die dunkle Unterströmung dieser Fehltritte ist das Sparen des Gürtels bei CNN, das zu Entlassungen und Kostensenkungen auf breiter Front geführt hat, was die Mitarbeiter verärgert, die auf die Ironie der hohen Gehaltspakete verweisen, die Führungskräfte wie Zaslav genießen. „Es gibt viele Fragen darüber, was Zaslav vorhat“, sagte ein CNN-Moderator. „Er ist bei den Filmfestspielen von Cannes und feiert mit Graydon Carter, während sie Leute entlassen und uns sagen, wir hätten kein Geld. Wie sendet das eine positive Botschaft an die Basis?“

Das Problem für Lichts Vision besteht darin, dass die Zuschauer zwar sagen, sie wollen unparteiische Nachrichten, diese aber nicht sehr oft sehen. Während der ruhige neue CNN in den Einschaltquoten sinkt, schneidet MSNBC, das Nachrichtensendungen und progressive Meinungssendungen vereint, überraschend gut ab. Die liberale Liebling Rachel Maddow moderiert ihre MSNBC-Show jetzt nur noch einmal pro Woche, ist aber jedes Mal, wenn sie ausgestrahlt wird, die bestbewertete Moderatorin der Kabelnachrichten. Mittlerweile hat das Netzwerk weitere Stars wie Nicolle Wallace und Ari Melber hervorgebracht. MSNBC ist zweifellos zuversichtlich, dass Progressive, die Angst vor einer Rückkehr von Trump ins Weiße Haus – oder sogar vor einem Sieg von DeSantis – haben, sobald sich das Rennen im Jahr 2024 erhitzt, einschalten werden, um ihre Befürchtungen von Maddow und der Gruppe progressiver Meinungsmacher und Politiker des Senders bestätigen zu sehen Analysten.

Inmitten der Untergangsstimmung, die von Veteranen der Kabelnachrichten geäußert wird, bleibt die Branche unglaublich mächtig. Online-Medienjunkies und ihre Dealer – die YouTuber und TikTokker dieser Welt – haben sich schon lange über die Zuschauerzahlen lustig gemacht, die durch Kabelnachrichten angezogen werden. Doch diese Bewertungen täuschen über den enormen Einfluss der Branche hinweg. Die tatsächlichen Daten liegen in der kumulierten Zuschauerzahl. Für CNN waren das im ersten Quartal des Jahres etwa 68 Millionen Zuschauer – etwa 20 Prozent der USA.

Selbst das zeigt nicht die wahre Macht der Kabelnachrichten, denn CNN, MSNBC und Fox bilden seit Jahrzehnten den Schwerpunkt der amerikanischen Politik. „An einem Abend wie dem Super Tuesday oder den Wahlversammlungen in Iowa werden die Leute ihre Fernseher einschalten“, sagte ein Insider der Kabelnachrichten. Jeder, vom einfachen politischen Funktionär bis zum Präsidenten der Vereinigten Staaten, schaut bei solchen Gelegenheiten wie besessen zu, nutzt die Kabelnachrichten, um seine Botschaften voranzutreiben, und lässt sich manchmal von den Moderatoren inspirieren. Als DeSantis nach seinem holprigen Twitter-Start auf Newsmax erschien, sagte er zu Moderator Eric Bolling: „Ich bin eigentlich kein großer Social-Media-Typ. Ich würde dir lieber zuschauen, als in irgendeiner App zu sein.“ Ausnahmsweise stimmte Trump seinem Gegner für 2024 zweifellos zu.

Die Kabelnachrichten stecken möglicherweise in einer Krise, angeheizt durch den allmählichen Rückgang der Zuschauerzahlen und aufsehenerregende Skandale in den großen Sendern. Aber zählen Sie es im Jahr 2024 nicht aus. „Das Fernsehen hat vielleicht nicht mehr die gleiche Dominanz wie früher, aber es ist immer noch das größte Tier im Dschungel“, sagte mir ein Top-Berater von Trump. Die Kabelnachrichten mögen vorerst schlecht sein, aber die nächste Wahl wird wahrscheinlich in seinen Studios entschieden.

Dieser Artikel stammt aus der Weltausgabe von The Spectator vom Juli 2023.

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Von Aidan McLaughlin

Aidan McLaughlin ist Chefredakteur von Mediaite.