Inländische Herstellung von Exportkabeln ist für die US-amerikanische Offshore-Windindustrie von entscheidender Bedeutung

Die Nachfrage nach Strom aus erneuerbaren Quellen steigt rapide, da die Welt auf sauberere Energiequellen umsteigt.

Die Energy Information Administration gab Anfang des Jahres an, dass etwa 21,5 % der Stromerzeugung in den USA aus erneuerbaren Ressourcen stammt, wobei Windkraft etwa 10,2 % davon ausmacht, gefolgt von Wasserkraft (6,2 %) und Solarenergie (3,4 %). Windenergie, hauptsächlich aus Onshore-Windparks in den USA, ist nach wie vor eine der effektivsten Quellen für saubere Energie im Versorgungsmaßstab.

KOMMENTAR

Die USA verfügen jedoch auch über ein erhebliches Potenzial für die Erzeugung von Offshore-Windenergie und haben sich als ersten Schritt das ehrgeizige nationale Ziel gesetzt, bis 2030 30 GW Offshore-Windenergie zu entwickeln. Dieses Ziel ist zwar erreichbar, erfordert jedoch den Bau von 20 oder mehr Offshore-Windparks. Jeder dieser Windparks muss über weite Strecken des Ozeans über Exportkabel, Hochspannungs-Unterseekabel, die ihren sauberen Strom übertragen, an das kontinentale Stromnetz angeschlossen werden.

Derzeit importieren die USA die meisten ihrer Exportkabel aus Europa, das auf eine lange Industriegeschichte in der elektrischen U-Boot-Übertragung zurückblickt. Während europäische Produktionsstätten ihr beispielloses Fachwissen und ihre Erfahrung einbringen, um hochwertige Untersee-Übertragungskabel herzustellen, unterstützen sie mit ihren begrenzten Produktionskapazitäten einen boomenden globalen Markt.

Mit der weltweit steigenden Nachfrage nach Offshore-Windenergie wächst auch der Bedarf an Hochspannungskabeln. Auch nach der bereits angekündigten Einbindung neuer Industriekapazitäten wird die Lieferkette für Exportkabel dadurch noch stärker belastet als heute. Da nicht gebundene Unterseekabelkapazitäten durch die weltweite Nachfrage immer weiter in die Zukunft verschoben werden, wird sich die Kabelversorgung für US-amerikanische Offshore-Windparks verzögern – und infolgedessen wird es Auswirkungen darauf haben, wann die Windparks in Betrieb gehen können.

Derzeit gibt es in den USA nur eine Anlage, die Exportkabel herstellen kann, obwohl es an der Ostküste zahlreiche Projekte gibt, die ein erhöhtes Angebot erfordern. Ein Grund dafür sind die hohen Kapitalkosten, die mit dem Bau von Produktionsanlagen für Exportkabel verbunden sind. Solche Anlagen erfordern unkonventionelle Industriegebäude zur Unterbringung ihrer maßgeschneiderten, schweren Geräte und Maschinen, benötigen Zugang zu blauem Wasser, um ihre Kabel auf die Kabelverlegungsschiffe zu verladen, die sie installieren, und erfordern gut ausgebildete, stabile und hochqualifizierte Arbeitskräfte Das braucht Zeit, um sich zu entwickeln.

Geeignete Standorte, die alle diese Kriterien erfüllen, gibt es selbst entlang der Atlantikküste nicht in Hülle und Fülle. Sobald ein Standort gefunden wurde, werden aller Wahrscheinlichkeit nach umfangreiche Vorbereitungsarbeiten erforderlich sein, um das bis zu 40 Hektar große Gelände für die Hauptbauarbeiten bereit zu machen. Zu diesen besonderen Gebäuden gehören ein bis zu 500 Fuß hoher Extrusionsturm und spezielle Lagereinrichtungen für große Kabelmengen (bis zu 10.000 Tonnen), die sowohl während des Herstellungsprozesses als auch zur Lagerung der fertigen Kabel genutzt werden.

Darüber hinaus kann die Kaientwicklung sehr komplex sein. Der Kai muss nicht nur in der Lage sein, das fertige Kabel zum Kabelverlegungsschiff zu leiten, sondern auch die größten Kabelverlegungsschiffe selbst aufzunehmen. Da diese Schiffe tiefes Wasser benötigen, kann es erforderlich sein, Baggerarbeiten in der Nähe des Kais sowie entlang der Schiffsroute zu planen und durchzuführen. Die Anlagenanforderungen müssen durch lokale, staatliche und bundesstaatliche Verfahren genehmigt werden, die alle ihre eigenen regulatorischen und umweltbezogenen Hürden haben, die es zu überwinden gilt. Je nach Standort können diese Genehmigungen jahrelange Arbeit erfordern, bevor mit den Bauarbeiten begonnen werden kann, und wenn sie einmal begonnen haben, kann es bis zu drei Jahre dauern, bis die Baustelle fertiggestellt ist.

Eine weitere Herausforderung besteht darin, dass sich die Kosten für die Ausrüstung solcher Anlagen in den letzten fünf Jahren fast verdoppelt haben, was zu erheblicher Preisunsicherheit führt. Aber sobald die Anlage gebaut ist, kann sie mit der Produktion von Kabeln beginnen – so vermuten viele. Alle Unterseekabelanlagen müssen erste Kabelstrecken für Tests erstellen, um zu beweisen oder zu qualifizieren, dass die Anlage in der Lage ist, den erforderlichen Kabelstandard zu produzieren. Der Qualifizierungsprozess für Hochspannungs-Gleichstromkabel (HGÜ) dauert etwa ein Jahr und jede Spannungsebene unterliegt einer separaten Qualifizierung.

Wie bei jedem industriellen Prozess ist die Verfügbarkeit von Fachkräften der Schlüssel zum Erfolg. Aber Training ist nur ein Teil der Antwort. Diese Anlagen werden nicht vom ersten Tag an mit 100 % Effizienz arbeiten. Sie müssen die Produktion im Laufe der Zeit steigern, da die Belegschaft mit den Prozessen und Qualitätsverfahren besser vertraut ist. Unter anderem diese Herausforderungen sind die Gründe, warum trotz des steigenden Bedarfs keine Kabelfertigungsanlagen in den USA gebaut werden.

Da der globale Offshore-Markt jedoch weiter wächst, steigt die Nachfrage nach Unterseekabeln immer weiter. Allein in Europa absorbiert der Bedarf an mehr als 20.000 Kilometern Seekabel bereits die aktuellen und geplanten Kapazitäten der Hersteller. Es wird nicht möglich sein, sich auf die einzige US-Anlage und die Anlagen in Europa zu verlassen, um die Menge an Unterseekabeln zu liefern oder die geforderten Liefertermine einzuhalten. Die Investition in zusätzliche Exportanlagen und der Aufbau einer inländischen Produktionsbasis für Hochspannungs-Seekabel bietet viele Vorteile:

Der US-amerikanische Offshore-Windmarkt stellt eine einmalige Chance für die amerikanische Wirtschaft dar. Indem die USA die Kraft des Windes zur Erzeugung sauberer, erneuerbarer Energie nutzen, können sie ihre Auswirkungen auf die Umwelt verringern, neue Arbeitsplätze schaffen und das Wirtschaftswachstum ankurbeln. Um ihr Potenzial jedoch voll auszuschöpfen, müssen die USA den aktuellen Mangel an Anlagen zur Herstellung von Hochspannungs-Seekabeln angehen und eine eigene Lieferkette aufbauen. Es ist an der Zeit, dass die USA die notwendigen Schritte unternehmen, um eine nachhaltige Energiezukunft aufzubauen, die von amerikanischem Einfallsreichtum und Unternehmertum getragen wird.

—Peter Kohnstamist Vertriebsleiter bei Nexans, einem Unternehmen, das die Energieerzeugungsindustrie mit einer Vielzahl elektrischer Komponenten und Systeme beliefert.

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